Corpul nostru are nevoie de un anumit nivel de colesterol pentru producerea hormonilor, a vitaminei D3 și a substanțelor care contribuie la digestia alimentelor. Colesterolul este produs de ficat și se găsește în sânge. De asemenea, colesterolul se află și în unele alimente de origine animală, precum galbenușul de ou, organele comestibile, carnea grasă, untul, brânza grasă și unele crustacee.

Atunci când colesterolul din sânge depașește un anumit prag, în interiorul vaselor de sânge se acumulează depozite de grăsime, iar acest lucru duce la îngreunarea circulației sanguine. Blocarea treptată a vaselor de sânge de la nivelul inimii poate duce la infarct miocardic sau accident vascular cerebral.